Среди исторических памятников Самарканда особое место занимает обсерватория, сооруженная Улугбеком в 1428—1429 годах на одном из холмов Самарканда. По словам Бабура (Тимурид и основатель государства Великих Моголов в Индии), лично видевшего обсерваторию, это было трехэтажное, покрытое прекрасными изразцами здание круглой формы диаметром более 46 метров и высотою не менее 30 метров. В главном зале помещался громадный инструмент для наблюдения за Солнцем, Луной и другими светилами небесного свода.
Самарканд, Самаркандская область